Het theater van Side is het grootste bouwwerk van de antieke stad en een van de indrukwekkendste van Turkije. Het staat op het smalste punt van het schiereiland en was ooit het kloppend hart van de stad. Belangrijk om vooraf te weten: het theater is sinds eind 2024 gesloten voor een grote restauratie. Hieronder lees je wat dat voor je bezoek betekent.
Een theater op bogen
De meeste Griekse en Romeinse theaters werden tegen een heuvelhelling gebouwd, zodat de tribunes op de natuurlijke grond konden rusten. Side ligt echter op een vlak schiereiland. De bouwers losten dat op met een ingenieuze constructie: het onderste deel van de tribunes rust op een lichte helling, het bovenste deel op een systeem van gewelven en bogen. Daardoor staat het theater als een vrijstaande kolos boven de huizen uit.
Het theater dateert uit de 2e eeuw na Christus. Over het aantal plaatsen verschillen de bronnen; de meeste schatten het op ruim 15.000 toeschouwers, sommige zelfs hoger. Daarmee is het bijna zo groot als het beroemde theater van Aspendos, al is dat laatste veel beter bewaard gebleven.
Van toneel naar arena en kerk
Het gebouw heeft meerdere levens gehad. Oorspronkelijk werden er toneelstukken en muziekvoorstellingen gegeven. Later werd de orkestruimte afgeschermd met een hoge muur, zodat er ook gevechten en dierenshows konden plaatsvinden. In de Byzantijnse tijd, in de 5e of 6e eeuw, werden er twee kapelletjes in gebouwd en deed het theater dienst als openluchtheiligdom.
Tot de sluiting werden er af en toe nog concerten en voorstellingen gegeven, en kon je over de tribunes naar boven klimmen voor een weids uitzicht over het schiereiland en de zee. Dat uitzicht is voorlopig voorbehouden aan de restaurateurs. Wanneer het theater weer opengaat, is die klim meteen de moeite waard: vanaf de bovenste rijen zie je hoe de oude stad tussen de twee stranden ligt ingeklemd.
Let bij de toneelbouw op de reliëfs: op het podium zijn scènes uit het leven van Dionysos te zien, de god van de wijn en het theater. Vlak naast het theater liggen bovendien de resten van een vroeg-Romeinse tempel, die waarschijnlijk ook aan Dionysos was gewijd.
De restauratie: kun je er nu in?
Sinds 29 november 2024 is het theater gesloten voor restauratiewerkzaamheden. Het complex is omheind en op officiële prijslijsten staat het als gesloten vermeld. Een heropeningsdatum is niet bekendgemaakt. Toch staat het theater op sommige kaarten en websites nog als "open", en ook excursies noemen het soms gewoon in hun programma.
Van buitenaf is het gebouw nog steeds indrukwekkend. Loop eens helemaal om de buitenkant heen: dan zie je goed hoe de gewelfde gangen onder de tribunes zijn opgebouwd en hoe groot het bouwwerk werkelijk is. Vanaf de weg langs de agora zie je de hoge bogen en de buitenmuur goed, en de opgravingen rondom zijn deels vrij toegankelijk.
Entree en openingstijden
Het theater valt onder het betaalde archeologische terrein van Side. Volgens de tarieven van 2026 kost dat rond de €7 voor buitenlandse bezoekers, en er bestaat een combikaartje met het archeologisch museum van rond de €10. Zolang het theater dicht is, is het museum de belangrijkste plek met een kaartje. In het hoogseizoen is het terrein ook ’s avonds open (avondopenstelling, ongeveer van juni tot half oktober). Prijzen en tijden wijzigen geregeld, dus check de actuele informatie ter plekke.
Liever een theater dat wél open is?
Wil je een compleet Romeins theater van binnen zien, ga dan naar Aspendos, op ongeveer drie kwartier rijden van Side. Het geldt als een van de best bewaarde antieke theaters ter wereld. Het is eenvoudig te combineren met Perge, bijvoorbeeld met een dagtour langs Aspendos, Perge en Side.
Meer opties vind je bij onze combitour Aspendos, Perge en Side en in de blog over antieke steden rond Side.
Veelgestelde vragen
Is het theater van Side open in 2026?
Nee, volgens officiële bronnen is het theater sinds 29 november 2024 gesloten voor restauratie, zonder bekende heropeningsdatum. Je kunt het wel van buiten bekijken.
Hoeveel mensen konden er in het theater?
De bronnen lopen uiteen, maar de meeste schatten de capaciteit op ruim 15.000 toeschouwers. Daarmee was het een van de grootste theaters van de regio.
Wat kost een kaartje?
In 2026 kost het archeologische terrein rond de €7 en een combikaartje met het museum rond de €10 voor buitenlandse bezoekers. Kinderen tot 8 jaar gaan gratis.
Wat is een goed alternatief voor het theater?
Het theater van Aspendos, op zo’n 45 minuten rijden. Dat is vrijwel compleet bewaard en wel open voor bezoekers.
Deze pagina bevat affiliatelinks. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Meer info.
